Freie Mitarbeit klingt nach Freiheit: eigene Zeiten, höherer Stundensatz, keine Praxisleitung im Nacken. In der Physiotherapie ist sie aber das Modell mit dem höchsten rechtlichen Risiko, weil die Rentenversicherung freie Therapeuten in fremden Praxen in den meisten Prüfungen als abhängig beschäftigt einstuft. Dieser Überblick erklärt, woran die Behörden das festmachen, wie eine echte freie Mitarbeit aussieht, was sie bringt und was passiert, wenn sie scheitert, Stand November 2026.
Worum es geht: Status, nicht Vertragstitel
Ob du selbstständig oder angestellt bist, entscheidet die tatsächliche Durchführung der Tätigkeit, die Überschrift des Vertrags spielt dabei keine Rolle (§ 7 Abs. 1 SGB IV). Die Deutsche Rentenversicherung prüft bei Betriebsprüfungen im Vier-Jahres-Rhythmus und im Statusfeststellungsverfahren, ob du weisungsgebunden und in den Praxisbetrieb eingegliedert bist. Das Bundessozialgericht hat 2016 klargestellt, dass die fehlende eigene Kassenzulassung allein nicht zur Angestellteneigenschaft führt (Urteil vom 24.03.2016, B 12 KR 20/14 R), aber auch, dass die Arbeit in fremden Räumen mit fremden Patienten nach fremdem Terminplan typisch für Beschäftigung ist. Landessozialgerichte haben seitdem in beide Richtungen entschieden: freie Mitarbeit anerkannt bei eigenem Patientenstamm, eigenem Kalender und echtem Unternehmerrisiko, verneint bei Therapeuten, die wie Angestellte im Plan der Praxis liefen.
Die Kriterien im Überblick
| Merkmal | spricht für Selbstständigkeit | spricht für Beschäftigung |
|---|---|---|
| Patienten | eigene Patienten, eigene Akquise, eigene Verordnungen | Patienten werden von der Praxis zugeteilt |
| Termine | eigener Kalender, freie Zeiteinteilung, Absagen ohne Genehmigung | Terminplan der Praxis, Anwesenheitspflicht, Urlaubsabsprache |
| Räume und Geräte | Miete für Raum und Geräte, eigene Materialien | kostenlose Nutzung wie Angestellte |
| Vergütung | Honorar je Behandlung oder Umsatzanteil, Ausfallrisiko bei Absagen | fester Stundensatz oder Monatsbetrag, Bezahlung bei Leerlauf |
| Unternehmerrisiko | eigene Haftpflicht, eigene Werbung, Verlustrisiko | kein Risiko, kein Kapitaleinsatz |
| Vertretung | darf eigene Vertretung stellen | muss persönlich leisten, Vertretung regelt die Praxis |
| Außenauftritt | eigener Name, eigene Website, eigene Rechnungen an Privatpatienten | tritt als Teil des Praxisteams auf, Namensschild der Praxis |
| Auftraggeber | mehrere Praxen oder eigene Privatpatienten | nur eine Praxis, Vollzeitumfang |
Kein einzelnes Merkmal entscheidet, die Gesamtschau zählt. In der Praxis scheitert die freie Mitarbeit meist an drei Punkten: Patienten kommen von der Praxis, Termine macht die Rezeption, und der Therapeut nutzt Räume und Geräte wie ein Angestellter. Kassenabrechnung über die Zulassung der Praxis ist zulässig, ersetzt aber keine eigenen Strukturen.
So sieht eine tragfähige freie Mitarbeit aus
- Schriftlicher Vertrag über Raumnutzung, Abrechnung und Honorar, kein Arbeitsvertrag mit anderem Titel.
- Eigener Terminkalender, eigene Entscheidung über Arbeitszeiten und Urlaub, keine Anwesenheitspflicht.
- Eigene Patienten oder zumindest das Recht, Patienten abzulehnen und eigene aufzunehmen.
- Miete oder Umsatzanteil für Räume, Geräte und Rezeption, keine kostenlose Nutzung.
- Mehrere Auftraggeber oder eigene Privatpatienten, nicht nur eine Praxis in Vollzeit.
- Eigene Berufshaftpflicht, eigene Rechnungen an Privatpatienten, eigener Außenauftritt.
- Statusfeststellung bei der Rentenversicherung vor Beginn, mit Prognoseentscheidung seit 2022 möglich.
Was die freie Mitarbeit bringt
Üblich ist ein Honorar von 60 bis 75 Prozent des Umsatzes, den deine Behandlungen bringen, die Praxis behält den Rest für Räume, Abrechnung und Rezeption. Bei einer Einheit Krankengymnastik zu 29,63 Euro sind das rund 18 bis 22 Euro, bei Manueller Therapie zu 35,59 Euro rund 21 bis 27 Euro je 20 Minuten. Auf den Monat gerechnet ergibt das bei voller Auslastung 5.000 bis 7.000 Euro Honorar. Davon zahlst du Kranken- und Pflegeversicherung, meist Rentenversicherung als arbeitnehmerähnlicher Selbstständiger, Berufshaftpflicht, Berufsgenossenschaft, Steuern und Rücklagen für Urlaub und Krankheit. Netto bleibt bei vergleichbarer Arbeitszeit oft nur wenig mehr als bei einer gut bezahlten Anstellung, die Rechnung steht im Beitrag zum Honorar.
Was passiert, wenn der Status kippt
Stellt die Rentenversicherung Beschäftigung fest, muss die Praxis die Gesamtsozialversicherungsbeiträge für bis zu vier Jahre nachzahlen, bei Vorsatz bis zu 30 Jahre, plus Säumniszuschläge von einem Prozent je Monat. Von dir darf sie nur die Arbeitnehmeranteile der letzten drei Monate einbehalten (§ 28g SGB IV). Zusätzlich drohen Lohnsteuernachforderungen und ein Strafverfahren wegen Vorenthaltens von Sozialversicherungsbeiträgen (§ 266a StGB). Für dich bedeutet die Umqualifizierung rückwirkend Arbeitnehmerrechte: Urlaub, Entgeltfortzahlung, Kündigungsschutz. Die Praxis kann aber verlangen, dass du die Differenz zwischen Honorar und üblichem Gehalt zurückzahlst, das Bundesarbeitsgericht hat das 2019 zugelassen (Urteil vom 26.06.2019, 5 AZR 178/18). Das Risiko liegt also auf beiden Seiten.
Für wen sich freie Mitarbeit eignet
Für Therapeuten mit eigenem Patientenstamm, Spezialisierung und Privatpatienten, die in zwei oder drei Praxen Räume mieten. Für Selbstständige mit eigener Zulassung, die zusätzlich in einer anderen Praxis arbeiten. Für Spezialisten wie Lymphtherapeuten oder Kinderphysiotherapeuten, die Praxen als externe Leistung einkaufen. Nicht geeignet ist sie als Ersatz für eine Vollzeitstelle in einer einzigen Praxis mit zugeteilten Patienten, das ist in fast allen Prüfungen Beschäftigung. Wer eigene Zeiten und mehr Geld will, kommt in der Anstellung mit Teilzeit, Vier-Tage-Woche und Gehaltsverhandlung oft weiter.
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