Arbeitsrecht für Therapeuten 2026: Kündigung, Probezeit, Urlaub, Überstunden und Rückzahlungsklauseln im Überblick

Die zehn Regeln auf einen Blick

• Kündigungsfrist: ohne andere Vereinbarung vier Wochen zum 15. oder zum Monatsende (§ 622 Abs. 1 BGB). In der Probezeit zwei Wochen (§ 622 Abs. 3 BGB).
• Probezeit: höchstens sechs Monate. Der Kündigungsschutz nach dem Kündigungsschutzgesetz beginnt unabhängig davon nach sechs Monaten Betriebszugehörigkeit in Betrieben mit mehr als zehn Beschäftigten.
• Fortbildungskosten: Rückzahlungsklauseln sind nur wirksam, wenn Bindungsdauer und Fortbildungsumfang zusammenpassen, der Betrag monatlich abschmilzt und die Klausel klar sagt, in welchen Fällen gezahlt werden muss (Bundesarbeitsgericht, zuletzt Urteil vom 21.10.2025, 9 AZR 266/24).
• Wettbewerbsverbot nach dem Ende des Arbeitsverhältnisses: nur schriftlich, höchstens zwei Jahre und nur gegen eine Karenzentschädigung von mindestens der Hälfte des letzten Gehalts (§§ 74 ff. HGB, § 110 GewO). Ohne Entschädigung ist das Verbot unverbindlich.
• Arbeitszeit: acht Stunden am Tag, bis zu zehn mit Ausgleich innerhalb von sechs Monaten (§ 3 ArbZG). Überstunden müssen bezahlt oder ausgeglichen werden, wenn sie angeordnet, gebilligt oder geduldet wurden (§ 612 BGB).
• Urlaub: mindestens 20 Tage bei einer Fünf-Tage-Woche (§ 3 BUrlG, 24 Werktage bei sechs Tagen). Urlaub verfällt nur, wenn der Arbeitgeber rechtzeitig und konkret darauf hingewiesen hat (Bundesarbeitsgericht, Urteil vom 19.02.2019, 9 AZR 423/16).
• Arbeitszeugnis: Anspruch auf ein qualifiziertes Zeugnis bei jedem Ausscheiden (§ 109 GewO), wohlwollend und wahr. Ein Zwischenzeugnis gibt es bei berechtigtem Interesse, zum Beispiel bei einem Wechsel der Praxisleitung.
• Abmahnung: keine gesetzliche Frist, aber eine Pflicht zur Bestimmtheit. Du darfst eine Gegendarstellung zur Personalakte geben und die Entfernung verlangen, wenn die Abmahnung unberechtigt ist.
• Aufhebungsvertrag: freiwillig, schriftlich (§ 623 BGB), ohne Kündigungsfrist. Die Arbeitsagentur verhängt in der Regel eine Sperrzeit von zwölf Wochen (§ 159 SGB III), es sei denn, es liegt ein wichtiger Grund vor.
• Mindestlohn und Minijob 2026: 13,90 Euro brutto je Stunde, Minijob-Grenze 603 Euro im Monat. Zum 1. Januar 2027 steigt der Mindestlohn auf 14,60 Euro.

Kündigungsfrist: Was gilt, wenn im Vertrag nichts steht

Ohne eigene Regelung gilt § 622 BGB: vier Wochen zum 15. oder zum Ende eines Kalendermonats. Für den Arbeitgeber verlängert sich die Frist mit der Betriebszugehörigkeit, nach zwei Jahren auf einen Monat zum Monatsende, nach fünf Jahren auf zwei Monate, nach acht Jahren auf drei Monate und so weiter bis sieben Monate nach zwanzig Jahren. Für dich als Arbeitnehmer darf vertraglich keine längere Frist gelten als für den Arbeitgeber (§ 622 Abs. 6 BGB). Im TVöD gelten eigene Fristen nach § 34 TVöD, zum Beispiel sechs Wochen zum Quartalsende nach mehr als einem Jahr. Die Kündigung braucht die Schriftform mit Unterschrift, eine Mail oder Messenger-Nachricht reicht nach § 623 BGB nicht.

Probezeit: Sechs Monate, zwei Wochen Frist, trotzdem Rechte

Die Probezeit darf höchstens sechs Monate dauern. In dieser Zeit können beide Seiten mit zwei Wochen Frist kündigen, eine Begründung ist nicht nötig. Trotzdem gelten Mutterschutz, Entgeltfortzahlung ab der fünften Beschäftigungswoche (§ 3 Abs. 3 EFZG) und der Teilurlaub von einem Zwölftel des Jahresurlaubs je vollem Monat (§ 5 BUrlG). Bei befristeten Verträgen muss die Probezeit im Verhältnis zur Laufzeit stehen (§ 15 Abs. 3 TzBfG), sechs Monate Probezeit bei einem Jahresvertrag sind angreifbar.

Fortbildungskosten: Wann du zurückzahlen musst und wann nicht

Praxen zahlen Manuelle Therapie, Bobath oder KG-Gerät oft nur gegen eine Rückzahlungsvereinbarung. Das ist erlaubt, aber das Bundesarbeitsgericht setzt enge Grenzen: Die Bindung muss zur Dauer der Fortbildung passen, der Rückzahlungsbetrag muss mit jedem Monat der Betriebszugehörigkeit sinken, und die Klausel muss klar unterscheiden, wer das Ende des Arbeitsverhältnisses zu vertreten hat. Klauseln, die auch bei Kündigung aus gesundheitlichen Gründen oder bei einer vom Arbeitgeber verschuldeten Eigenkündigung zur Rückzahlung verpflichten, sind insgesamt unwirksam (Urteil vom 21.10.2025, 9 AZR 266/24). Eine unwirksame Klausel wird nicht auf das zulässige Maß gekürzt, dann entfällt die Rückzahlung ganz.

Wettbewerbsverbot: Während des Vertrags ja, danach nur gegen Geld

Solange du angestellt bist, darfst du der Praxis keine Konkurrenz machen, das folgt aus der Treuepflicht und § 60 HGB entsprechend. Für die Zeit danach braucht die Praxis eine schriftliche Vereinbarung, die ihr ausgehändigt wird, eine Dauer von höchstens zwei Jahren und eine Karenzentschädigung von mindestens 50 Prozent der zuletzt bezogenen Leistungen (§ 74 Abs. 2 HGB). Ohne Entschädigung ist das Verbot nichtig, bei zu niedriger Entschädigung kannst du wählen, ob du dich daran hältst. Die meisten Klauseln in Therapiepraxen, die einen Radius von 20 Kilometern verbieten und keine Entschädigung nennen, sind deshalb wirkungslos.

Überstunden und Arbeitszeit: Dokumentieren, dann einfordern

Das Arbeitszeitgesetz erlaubt acht Stunden am Tag, bis zu zehn, wenn der Schnitt innerhalb von sechs Monaten wieder bei acht liegt. Überstunden sind zu vergüten, wenn eine Vergütung den Umständen nach zu erwarten ist (§ 612 BGB), das ist bei Therapeutengehältern immer der Fall. Du musst darlegen, wann du wie lange gearbeitet hast und dass die Praxis die Stunden angeordnet, gebilligt oder geduldet hat (Bundesarbeitsgericht, Urteil vom 04.05.2022, 5 AZR 359/21). Seit dem Beschluss vom 13.09.2022 (1 ABR 22/21) müssen Arbeitgeber die Arbeitszeit erfassen. Pauschalklauseln wie „Überstunden sind mit dem Gehalt abgegolten“ sind unwirksam, wenn sie keine Obergrenze nennen.

Urlaub: 20 Tage Minimum und der Verfall nur nach Hinweis

Der gesetzliche Mindesturlaub beträgt 24 Werktage bei einer Sechs-Tage-Woche, also 20 Arbeitstage bei fünf Tagen. Bei Teilzeit wird nach Arbeitstagen pro Woche umgerechnet, nicht nach Stunden. Nach sechs Monaten Wartezeit besteht der volle Anspruch. Urlaub soll im Kalenderjahr genommen werden und kann bis zum 31. März des Folgejahres übertragen werden. Er verfällt aber nur, wenn der Arbeitgeber dich vorher konkret aufgefordert hat, ihn zu nehmen, und auf den Verfall hingewiesen hat. Fehlt dieser Hinweis, bleibt der Urlaub bestehen und verjährt auch nicht (Bundesarbeitsgericht, Urteile vom 19.02.2019 und 20.12.2022).

Zeugnis, Abmahnung, Aufhebungsvertrag

Das Arbeitszeugnis muss wahr und wohlwollend sein und Leistung und Verhalten bewerten (§ 109 GewO). Formulierungen wie „bemühte sich“ sind Code für schlechte Leistung, dagegen kannst du Berichtigung verlangen. Eine Abmahnung muss das Fehlverhalten konkret benennen und mit Konsequenzen drohen, sonst entfaltet sie keine Wirkung für eine spätere Kündigung. Ein Aufhebungsvertrag beendet das Arbeitsverhältnis ohne Kündigungsfrist und ohne Kündigungsschutz. Unterschreibe ihn nie im Gespräch, sondern nimm ihn mit und prüfe Abfindung, Zeugnisnote, Freistellung und das Risiko einer Sperrzeit beim Arbeitslosengeld. Als Orientierung für die Abfindung gilt ein halbes Bruttomonatsgehalt je Beschäftigungsjahr (§ 1a KSchG).

Kündigungsschutz, Teilzeit und Befristung: Die Schwellen

Checkliste vor der Unterschrift unter einen Therapievertrag

• Kündigungsfrist für beide Seiten gleich lang? Länger als vier Wochen nur, wenn du das willst.
• Probezeit höchstens sechs Monate, bei Befristung kürzer.
• Überstundenklausel mit Obergrenze und Ausgleichsregel, keine pauschale Abgeltung.
• Urlaub in Arbeitstagen angegeben, mindestens 20 bei fünf Tagen, besser 28 bis 30.
• Fortbildungsvereinbarung getrennt vom Arbeitsvertrag, mit monatlich abschmelzender Rückzahlung und klaren Ausnahmen.
• Nachvertragliches Wettbewerbsverbot nur mit Karenzentschädigung, sonst streichen lassen.
• Gehalt, Zulagen, Fahrtkosten und Fortbildungsbudget schriftlich, nicht als mündliche Zusage.
• Arbeitszeit, Pausen und Dokumentationszeit festgehalten, besonders bei Taktzeiten unter 20 Minuten.