In den Niederlanden gehen Patienten mit Rückenschmerzen seit 2006 direkt zur Physiotherapie, in Deutschland brauchen sie erst einen Arzttermin und ein Rezept. Der Direktzugang ist seit Jahren die zentrale berufspolitische Forderung, der Referentenentwurf zum neuen Berufsgesetz vom Oktober 2026 nimmt ihn zum ersten Mal in ein Gesetz auf. Dieser Beitrag erklärt die Rechtslage, den Umweg über den sektoralen Heilpraktiker, die Pläne und die Folgen für Praxen und Angestellte, Stand November 2026.
Warum es den Direktzugang in Deutschland bislang nicht gibt
Zwei Gesetze stehen im Weg. Das Sozialgesetzbuch V lässt Heilmittel zulasten der Krankenkasse nur auf ärztliche Verordnung zu (§ 32 SGB V, Heilmittel-Richtlinie). Und das Heilpraktikergesetz von 1939 erlaubt die Ausübung von Heilkunde ohne Approbation nur mit Heilpraktikererlaubnis. Wer als Physiotherapeut ohne Verordnung befundet und behandelt, übt Heilkunde aus und braucht diese Erlaubnis. Das Berufsgesetz selbst beschreibt die Physiotherapie als Beruf, der auf ärztliche Veranlassung tätig wird. Alle drei Ebenen müssten für einen echten Direktzugang geändert werden: Berufsrecht, Heilpraktikerrecht und Leistungsrecht der Kassen.
Der Umweg heute: Sektoraler Heilpraktiker
Seit dem Urteil des Bundesverwaltungsgerichts von 2009 (3 C 19.08) können Physiotherapeuten eine auf ihr Fachgebiet beschränkte Heilpraktikererlaubnis erhalten. Mit ihr dürfen sie Patienten ohne ärztliche Verordnung befunden und physiotherapeutisch behandeln, allerdings nur als Privatleistung. Die Kassen zahlen nichts, der Patient zahlt selbst oder über eine private Zusatzversicherung. Die Erlaubnis gibt es nach Aktenlage oder nach einer Überprüfung beim Gesundheitsamt, je nach Bundesland und Berufserfahrung, Kosten zwischen rund 300 und 800 Euro. Für Praxen mit Selbstzahlern, Sportlern und Präventionsangeboten ist das heute der einzige legale Weg zum Erstkontakt.
Was der Referentenentwurf 2026 vorsieht
Der Entwurf vom 26. Oktober 2026 schafft zwei Qualifikationsniveaus und knüpft erweiterte Kompetenzen an das Hochschulstudium. Dazu zählt der Erstkontakt: Hochschulisch ausgebildete Physiotherapeuten sollen Patienten ohne vorherige ärztliche Verordnung untersuchen, Behandlungsbedarf feststellen und bei Warnzeichen an den Arzt überweisen dürfen. Das ist das Berufsrecht. Ob die Krankenkassen solche Behandlungen bezahlen, regelt das Sozialgesetzbuch, und dazu enthält der Entwurf keine Lösung. Realistisch ist zunächst ein Direktzugang für Privatzahler und in Modellvorhaben, die Regelversorgung folgt frühestens Jahre später, wenn Kassen, Ärzteschaft und Verbände sich auf Vergütung und Haftung geeinigt haben.
Wie andere Länder es machen
| Land | Seit | Regel |
|---|---|---|
| Niederlande | 2006 | Direktzugang für alle Physiotherapeuten, Screening auf Warnzeichen Pflicht, Kassen zahlen über Zusatzversicherung |
| Australien | 1976 | Direktzugang seit Jahrzehnten, Physiotherapie als Erstkontaktberuf etabliert |
| Großbritannien | ab 2008 | Selbstüberweisung in den NHS schrittweise eingeführt, heute Standard in vielen Regionen |
| USA | alle Bundesstaaten | Direktzugang in jedem Staat mit unterschiedlichen Grenzen, zum Beispiel Zahl der Behandlungen ohne Arzt |
| Schweiz | wie Deutschland Verordnungspflicht für Kassenleistungen |
Die Erfahrungen aus den Niederlanden zeigen: Rund die Hälfte der Patienten kommt ohne Überweisung, die Behandlungsserien sind kürzer, die Kosten je Fall niedriger, die Sicherheit bei gutem Screening nicht schlechter. Genau dieses Screening, das Erkennen von roten Flaggen, ist der Kern der Kompetenz, die der Entwurf an das Studium bindet.
Folgen für Praxen und Angestellte
- Praxen werden zum Erstkontakt: Befundzeit, Screening und Überweisung an Ärzte gehören dann zum Alltag und müssen eingeplant und bezahlt werden.
- Zwei Niveaus im Team: Wer den Erstkontakt machen darf, wird zur gefragten Kraft, das verschiebt Gehälter und Stellenprofile.
- Haftung steigt: Wer ohne Arzt entscheidet, braucht Dokumentation und eine Berufshaftpflicht, die den Direktzugang umfasst.
- Ärzte als Partner statt Zuweiser: Praxen mit guten Arztkontakten profitieren, weil Überweisungen in beide Richtungen laufen.
- Für Berufserfahrene ohne Studium wird entscheidend, welchen Weg der Gesetzgeber für die Nachqualifizierung öffnet, der Entwurf lässt das noch offen.
Was du jetzt tun kannst
Wer den Erstkontakt will, hat drei Wege. Erstens der sektorale Heilpraktiker, sofort nutzbar, für Privatpatienten. Zweitens der berufsbegleitende Bachelor, der dich für die erweiterten Kompetenzen nach dem neuen Gesetz positioniert. Drittens Fortbildungen in Clinical Reasoning, Screening und roten Flaggen, die in jeder Praxis Nutzen bringen und bei Prüfungen für den Heilpraktiker helfen. Praxisinhaber sollten Befundzeit und Dokumentation schon jetzt in die Taktung einbauen, die Blankoverordnung verlangt beides bereits.
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